你们既是神的选民，圣洁蒙爱的人，就要存怜悯、恩慈、谦虚、温柔、忍耐的心

"你们既是神的选民，圣洁蒙爱的人，就要存怜悯、恩慈、谦虚、温柔、忍耐的心"（西三章十二节）。这里的次序很清楚：先是身份——圣洁蒙爱的人，然后才谈到该如何生活。行为是身份的自然流露，而不是换取身份的条件。

亚伯拉罕蒙神称义的那一刻，还没有任何行为的凭证："亚伯兰信耶和华，耶和华就以此为他的义"（创十五章六节）。直到多年之后，神才吩咐他受割礼，"作他未受割礼的时候因信称义的印证"（罗四章十一节）——割礼这个"行为的记号"，是盖在已经立定的身份之上，不是换取身份的手续。这是圣经里第一次清楚地演示：身份先于行为，记号只是身份的确认，而不是身份的来源。

出埃及的路上，同样的次序再一次出现。神领以色列人出埃及、来到西奈山下，还没有颁布十诫、还没有立下任何一条诫命之前，先宣告："如今你们若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民……你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民"（出十九章五至六节）。以色列人先被称为"圣洁的国民"，然后才领受十诫——律法的颁布，是写在已经确立的身份之后，不是靠遵行律法去挣得那个身份。

到了大卫的故事，这条线索又一次浮现。撒母耳奉命去伯利恒膏立新王，众子逐一从他面前经过，神却一次次说"不是"，直到最小的、还在旷野牧羊的大卫被带来："耶和华不像人看人，人是看外貌，耶和华是看内心"（撒上十六章七节）。大卫被膏立为王的那一刻，还没有打败歌利亚，还没有做过任何一件被后世传颂的大事——他先被神的心意选定，然后才在这身份里活出后来那一切的荣耀。

先知以赛亚在圣殿中蒙召的异象，把这条次序说得更加清楚。他一开口就自认不配："祸哉，我灭亡了，因为我是嘴唇不洁的人"，撒拉弗随即用坛上的火炭沾他的口："这炭沾了你的嘴，你的罪孽便除掉，你的罪恶就赦免了"（赛六章五至七节）。要等到他先被这炭火洁净、身份先被立定之后，他才听见"我可以差遣谁呢"的呼召，才回应"我在这里，请差遣我"（赛六章八节）——差遣的行动，永远排在洁净的身份之后。

耶稣拣选门徒的时候，也把这个次序讲得再直白不过："不是你们拣选了我，是我拣选了你们，并且分派你们去结果子"（约十五章十六节）。门徒能够结果子，不是因为他们先做对了什么，而是因为耶稣先拣选了他们、把他们安置在葡萄树上——这与整篇讲道开头"常在我里面，这人就多结果子"（约十五章五节）说的是同一件事：结果子是身份之后自然发生的事，不是靠行为换来身份的手段。

到了西三章十二节，这条从创世记以来一直延续的次序，被保罗用最凝练的一句话总结出来："你们既是神的选民，圣洁蒙爱的人，就要存怜悯、恩慈、谦虚、温柔、忍耐的心。"这句话的语法本身就是宣告："你们既是……就要……"——先有已经成立的身份，后有从这身份里流淌出来的品格，不是先做出怜悯恩慈的行为，才慢慢挣得"圣洁蒙爱"这个称号。

到了新约教会的时代，彼得写信给分散各处、正在受苦的信徒，同样先宣告他们的身份，再谈他们该做的事："惟有你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属神的子民……要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者的美德"（彼前二章九节）。宣扬美德是身份确立之后才有的使命，不是靠宣扬美德去争取被称为"圣洁的国度"。

这条黄金线索的终点，在启示录里得着永远的成全："神的帐幕在人间，他要与人同住，他们要作他的子民，神要亲自与他们同在，作他们的神"（启二十一章三节）。从亚伯拉罕因信被称义，到以色列在西奈山下先领受"圣洁国民"的名分，直到末后神与人永远同住——整条救赎历史反复演示的，正是西三章十二节这一句话所浓缩的真理：身份先立定，行为才随后而来。