神不是预定我们受刑，乃是预定我们借着主耶稣得救

"因为神不是预定我们受刑，乃是预定我们借着我们主耶稣基督得救。他替我们死，叫我们无论醒着睡着，都与他同活"（帖前五章九至十节）。神造我们不是为了让我们堕落、受罚；即便跌倒了，仍然有救恩。代价既由他付清，我们就可以安安心心地醒着，也安安心心地睡着。

神对人最初的心意，从创造的第一天起就已经写明。祂造人之后所说的第一句话，不是警告，而是祝福："神就赐福给他们，又对他们说，要生养众多，遍满地面，治理这地"；到了第六日造人的工作完成，"神看着一切所造的都甚好"。神预定人的起初蓝图，是祝福、是治理、是甚好——从来不是刑罚。刑罚是人悖逆之后才进入这幅图画的外来者，不是神造人时原本的心意。

人的堕落确实带来了咒诅与死亡的判语（创三章十七至十九节），审判是真实的，罪的工价确实是死。但即便在宣告这咒诅的同一段经文里，神已经先说出了那句被称为"原始福音"的应许："我又要叫你和女人彼此为仇，你的后裔和女人的后裔也彼此为仇。女人的后裔要伤你的头，你要伤他的脚跟"。这个次序极其重要：神不是先宣布毁灭、事后才勉强想出一个补救方案；祂在审判亚当夏娃的同一刻，就已经把得救的应许摆在了刑罚的旁边——这正是"神不是预定我们受刑，乃是预定我们借着主耶稣得救"最早的伏笔：从悖逆发生的那一刻起，神心里所存的次序，就已经是救恩先于、且大于刑罚。

这份"预定得救而非预定受刑"的心意，在挪亚的洪水审判里得到了具体的演示。神确实审判了那个世代的败坏，"凡地上各类的活物……都从地上除灭了"；但神在动手审判之前，已经先预备好了一只方舟，"你和你的全家都要进入方舟，因为在这世代中，我见你在我面前是义人"。挪亚一家不是靠自己的力量躲过了洪水，而是因为神从起初的心意，就是要为他预备一条得救的路。这正与帖撒罗尼迦前书同一封书信稍前所说的相呼应："因为神不是预定我们受刑，乃是预定我们借着我们主耶稣基督得救"——挪亚的方舟，是这句宣告在大洪水时代最早、最具体的一幅图画。

到了先知的时代，神借着耶利米亲口把这份心意说得毫无保留："耶和华说，我知道我向你们所怀的意念是赐平安的意念，不是降灾祸的意念，要叫你们末后有指望"。这句话是对被掳到巴比伦、正在承受管教的百姓说的——即便是在管教、在审判的处境中，神仍然清楚地宣告，祂心里所存的意念，从来是赐平安，不是降灾祸。审判会临到罪，但审判从来不是神对人最终、最深的心意；得救、平安、指望，才是。

这条线索到了十字架，得到了历史性的、一次性的成就。保罗在同一封信的开头就已经预先点明了这场成就："等候他儿子从天降临，就是他从死里复活的那位，救我们脱离将来忿怒的耶稣"。神的忿怒是真实的，将来的审判也是真实的，但神预定要用来面对这忿怒的方法，不是让我们独自承受，而是差遣祂的儿子替我们死："现在我们既靠着他的血称义，就更要借着他免去神的忿怒"。刑罚没有被神假装不存在，而是被神亲自转移，落在了耶稣的身上。"他并没有犯罪，却将自己交托那按公义审判人的主"。当这刑罚已经落在祂儿子身上之后，摆在我们面前的，就只剩下祂从起初就预定好的那一条路：借着主耶稣基督得救。

这份"预定得救"最终带来的，是一份可以横跨清醒与沉睡的安稳。"他替我们死，叫我们无论醒着睡着，都与他同活"——这句话紧接在帖撒罗尼迦前书四、五章关于主再来、关于死了的信徒与活着的信徒一同被提的教导之后：无论是此刻还在世上"醒着"劳苦的人，还是已经在主里"睡了"的人，都同样在这预定得救的应许之下，没有谁因为死亡的时间点不同，就落在了另一种不同的命定里。诗篇的作者早已用同样的语言描绘过这份安稳："我必安然躺下睡觉，因为独有你耶和华使我安然居住"——大卫在四面受敌的处境里所支取的这份安睡，如今在十字架已成之工里，成了每一个信徒都可以支取的、更稳固的现实。

这条从创造之初的祝福、堕落时刻先说的救恩应许、挪亚方舟的预备、耶利米所传的平安意念、十字架上刑罚的转移，一路延伸到无论醒着睡着都与主同活的安稳，最终要抵达启示录里那幅再无惧怕的图景："神要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了"。从起初到永远，神的心意从来是同一个方向——不是要把人钉死在刑罚之下，而是要借着祂的儿子，把人一路带回那本该属于他们的、甚好的祝福之中。