亚伯兰听从了撒莱的话

"撒莱对亚伯兰说：耶和华使我不能生育，求你和我的使女同房……亚伯兰听从了撒莱的话"（创十六章一至二节）。当应许迟延，人便容易转向倚靠自己的方法——但神的计划，不会因人的软弱而改变。

刚在创世记十五章被神称为义的亚伯兰，十六章却做出了一生中影响最深远的一次软弱：因应许迟迟未见成就，便听从撒莱的建议，与使女夏甲同房，生下以实玛利。这清楚地告诉我们：因信称义不等于生命立刻完全成熟。 称义是神一次性算定的地位，成圣却是一生渐渐被恩典建造的过程。亚伯兰纵然已经"信耶和华，耶和华就以此为他的义"，仍然会在应许迟延的等候中，转向倚靠自己看得见、摸得着的"人的方法"。

使徒保罗在加拉太书四章，用极其严厉而深刻的属灵眼光，重新诠释了这段历史："亚伯拉罕有两个儿子，一个是使女生的，一个是自主之妇人生的。那使女所生的，是按着血气生的；那自主之妇人所生的，是凭着应许生的。这都是比方：那两个妇人就是两约"（加四章二十二至二十四节）。以实玛利"按着血气生"（原文kata sarka，"照着肉体"），代表一切靠着人的努力、人的方法、律法的行为想要成就神应许的道路；以撒"凭着应许生"，代表单单倚靠神的话、神的能力、神的恩典而成就的道路。保罗接着说："那按着血气生的逼迫了那按着圣灵生的，现在也是这样。

值得我们格外留意的是：神并没有因亚伯兰这次严重的软弱而废弃或撤回祂对撒拉、对以撒的应许——夏甲与以实玛利的出现，甚至带来了绵延至今、真实而深远的历史后果（创十六章十二节；今日中东冲突的源头之一），但神原本要借着撒拉赐下应许之子的计划，一步都没有被人的失误更改。这正是恩典高过软弱的核心信息：人的失败、人插手靠自己方法解决问题所造成的现实后果，可能真实存在，但绝不能拦阻或改写神起初立定的应许。 这条属灵原则，在圣经中一次又一次重演——雅各靠诡诈从以扫手中夺取长子的福分（创二十七章），大卫靠罪恶的手段除掉乌利亚（撒下十一章），摩西靠自己的血气杀死埃及人（出二章十一至十二节）——每一位都曾试图用"人的方法"抢先一步，神却仍然按着祂自己的时间和方式，成就祂起初的计划，甚至使用这些失败之人成为救恩历史的载体。这一切旧约的软弱与神不改变的信实，都是"影儿"，最终指向那一位"实体"——十字架上的耶稣基督：人一切靠自己方法、靠肉体、靠罪性所造成的败坏与亏欠，都在十字架上被耶稣的宝血一次性地遮盖、担当、成全；我们今日的信心生活，不是靠着自己想方设法要促成神的应许提前实现，而是像以撒一样，单单凭着神的应许，安静等候，直到"神所说的日期"（创二十一章二节）。