我们还作罪人的时候，基督就为我们死

"我们还软弱的时候，基督就按所定的日期为罪人死……惟有基督在我们还作罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明了"（罗五章六至八节）。我们该得的原是死亡与地狱，神却在那时为我们死——这就是不配得的恩惠。

但保罗在这句话里所揭示的，却把这份恩典的时间点，推到了一个比这一切历史事件更早、也更根本的起点。

"我们还软弱的时候……我们还作罪人的时候"——保罗特意强调的这个时间状语，说明基督的死，不是等到某个具体的人悔改、认罪之后才发生的回应，而是"按所定的日期"，早已预先安排、早已在人尚未有任何悔改举动之前就已经成就的历史事实。这与浪子的父亲"相离还远……就动了慈心，跑去抱着他的颈项"，是同一个次序——恩典的行动，先于人的悔改举动。前面每一个具体人物的故事，都是这份终极真理在不同历史场景里的具体演示；这句话，则是把这一切具体故事背后共同的神学时序，最终、也最清晰地揭示出来："我们还作罪人的时候，基督就为我们死"——这是整篇讲道所要证明的核心真理，最直接、也最根本的实体根基：恩典从来不是对悔改的回应，而是先于一切悔改的主动作为。